Se suponía que esta noche se desenmascararía a Richard.
Simplemente no sabía que Madison sería el cebo.
Los paramédicos llegaron por la entrada principal, con su equipo deslizándose sobre el suelo pulido. Madison insistió en que se sentía bien, pero en cuanto se puso de pie, le flaquearon las rodillas. La sujeté antes de que cayera.
—¿Madison? —gritó Eleanor.
Mi hermana me agarró de la manga. “Me siento mareada”.
Todos los invitados parecieron moverse al unísono, y el pánico se extendió por la sala, pero los agentes los contuvieron mientras los paramédicos ayudaban a Madison a sentarse en una silla y comenzaban a comprobar su pulso, sus ojos y su respiración.
Richard observaba sin acercarse.
Eso, más que nada, hizo que Eleanor rompiera a llorar.
—¿Va a estar bien? —le pregunté al paramédico.
“Tenemos que llevarla al hospital”, dijo. “Ahora mismo”.
Richard finalmente cedió. “Voy con ella”.
—No —dijo Madison.
Reinaba el silencio, pero todos lo oyeron.
Sus ojos estaban fijos en él.
“No, papá. Quiero a Nathan.”
El rostro de mi padre se puso pálido.
Durante años, Madison lo había preferido a él antes que a mí en cada discusión, en cada festividad, en cada reunión sobre la herencia disfrazada de cena. Creía que yo era un amargado. Un imprudente. Un celoso. El hijo decepcionante que no dejaba de cuestionar al hombre que todos admiraban.
Pero entonces ella extendió la mano hacia la mía.
Y lo tomé.
—Ya voy —le dije.
El detective Vale se interpuso en mi camino antes de que pudiera seguir a los paramédicos. “Nathan”.
Lo miré furiosa. “Ahora no.”
“Necesito la flauta.”
Solo entonces me di cuenta de que todavía lo sostenía.
Apreté tanto el tallo que me dolían los nudillos. Lo entregué con cuidado y un agente lo metió en una bolsa de pruebas.
Vale bajó la voz. —Quédate con tu hermana. No dejes que nadie hable con ella a solas.
Miré a mi padre.
Me miraba con un odio tan frío que, por un instante, vi al hombre que mi madre debió haber visto al final.
Entonces sonrió.
No para los invitados.
No para la policía.
Para mí.
Una promesa.
La ambulancia llevó a Madison bajo la lluvia mientras la fiesta que venía detrás se convertía en un caos. Subí a su lado, aún tomándole la mano, mientras los paramédicos trabajaban a nuestro alrededor. Su anillo de compromiso brillaba bajo la intensa luz blanca. Se veía extraño allí, demasiado brillante contra sus dedos temblorosos.
—Julian —susurró de repente.
Su prometido.
Lo había olvidado.
Julian Voss estaba cerca de la barra cuando todo comenzó; era guapo, tranquilo y elegante, como solían ser los hombres de familias adineradas. Seis semanas antes le había propuesto matrimonio a Madison con un diamante tan grande que podría haber sido noticia. Mi padre lo aprobó de inmediato, lo cual debería haberme hecho sospechar.
—Él estaba allí —murmuró Madison.
“¿Dónde?”
—En la mesa de refrescos —dijo, cerrando los ojos con fuerza—. Antes de que llegara papá, Julian estaba hablando con el camarero.
Sentí un nudo en el estómago. “¿Estás seguro?”
Abrió los ojos. —Creí que preguntaba por el brindis. Pero cuando gritaste, desapareció.
Miré a través de la ventanilla de la ambulancia las luces rojas intermitentes que se reflejaban en las puertas de la urbanización Brooks.
Julian había desaparecido.
Para cuando llegamos al Hospital St. Catherine, el mareo de Madison había empeorado, aunque seguía consciente. Los médicos la llevaron rápidamente a través de las puertas dobles mientras a mí me detenían en el pasillo y me decían que esperara.
Esperar es algo cruel cuando te han mentido toda la vida.
Caminaba de un lado a otro bajo las luces fluorescentes, con el traje aún húmedo por la lluvia, repasando la noche desde todos los ángulos.
La nerviosa confesión del camarero.
El pánico de Richard.
Julian cerca de la mesa.
El vaso aparte de Madison.
Las cartas de mi madre.
La fotografía.
Mara lo sabe todo.
Pero Mara no lo sabía todo. O si lo sabía, se lo había llevado consigo a la tumba.
A menos que hubiera dejado algo atrás.
Mi teléfono vibró.
Número desconocido.
Casi lo ignoré.
Entonces abrí el mensaje.
Deja de confiar en el detective Vale.
Debajo había una fotografía.
Se me heló la sangre.
En el vídeo se veía al detective Vale de pie frente a un restaurante por la noche, estrechando la mano de Julian Voss.
La marca de tiempo era de hace dos días.
Me quedé mirándola fijamente hasta que la pantalla se volvió borrosa.
Llegó otro mensaje.
Tu padre no es el único mentiroso en esta habitación.
Llamé al número inmediatamente.
Desconectado.
Lo intenté de nuevo.
Nada.
Una enfermera se acercó antes de que pudiera pensar con claridad. “¿Señor Brooks?”
Metí el teléfono en el bolsillo. “¿Está bien Madison?”
“Está estable”, dijo la enfermera. “Los médicos creen que ingirió una pequeña cantidad de un compuesto sedante. Peligroso, pero no mortal de inmediato en la dosis que recibió”.
Me agarré al respaldo de una silla. “¿Sedante?”
“Ese es el hallazgo preliminar. Estamos realizando un análisis toxicológico completo.”
Sedante.
No es veneno.
No es un asesinato.
Control.
Mi padre no pretendía que Madison muriera en el salón de baile. Su intención era que se debilitara, se confundiera y se volviera prescindible.
¿Pero por qué?
Antes de que pudiera preguntarle nada más, Eleanor entró corriendo en la sala de espera, empapada por la lluvia y con el rímel corrido bajo los ojos. Parecía más pequeña que nunca.
—Nathan —dijo—. ¿Dónde está?
“Estable. La están tratando.”
Se tapó la boca, sintiendo un alivio tan grande que casi le rompe las rodillas. La ayudé a sentarse.
Durante unos instantes, no dijo nada. Luego me miró con los ojos llenos de miedo y vergüenza.
“Debería haberte hecho caso.”
Había esperado años para escuchar esas palabras.
No me aportaron ninguna satisfacción.
—¿Qué sabías? —pregunté.
Ella se estremeció.
—Eso no es una acusación —dije, aunque en parte sí lo era—. Pero Madison casi fue drogada en su propia fiesta de compromiso. Puede que hayan asesinado a mi madre. Si sabes algo, dímelo ahora.
Eleanor giró su anillo de bodas. “Tu padre ha estado bajo presión”.
“¿De quién?”
Ella negó con la cabeza. “No lo sé. Dejó de contestar las llamadas en casa. Sacó los archivos de la oficina. Despidió a dos contadores el mes pasado. Y luego llegó Julian”.
“¿Qué tiene que ver Julian con esto?”
Sus labios se entreabrieron, pero antes de que pudiera responder, el detective Vale apareció al final del pasillo.
Me levanté demasiado rápido.
Caminó hacia nosotros con calma y semblante grave, como si perteneciera a cualquier crisis.
—¿Cómo está Madison? —preguntó.
—Estable —dije—. Sedante, al parecer.
Una sombra cruzó su rostro. “Eso cambia las cosas.”
“¿En serio?”
Me miró a los ojos. “¿Qué se supone que significa eso?”
Saqué mi teléfono y le mostré la fotografía.
Por una vez, la compostura del detective Vale se resquebrajó.
Solo un poco.
Pero ya basta.
—¿De dónde sacaste esto? —preguntó.
“Alguien me lo envió.”
“¿Cuando?”
“Hace cinco minutos.”
Extendió la mano para coger el teléfono. Yo lo aparté.
Su mirada se agudizó. “Nathan, esto es una prueba.”
“Entonces explícalo.”
Eleanor nos miró a ambos. “¿Qué está pasando?”
Mantuve la vista fija en Vale. “¿Por qué te reunías con Julian hace dos días?”
La mandíbula del detective se tensó. “Porque Julian Voss fue quien nos advirtió que Madison podría estar en peligro”.
Esa respuesta debería haberme tranquilizado.
