Escena de modales, conocida como El rapto de la mujer negra. Christian van Couwenberg (1604-1667). Siglo XVII. Pintura al óleo sobre lienzo.
Colección del Museo de Bellas Artes de Estrasburgo, MBA 2367.
En la segunda mitad del siglo XVIII, el desequilibrio se agudizó. Nada cambió hasta la abolición de la esclavitud.
En 1826, de las 63.447 personas esclavizadas, el 65% eran hombres y el 35% mujeres. Para 1836, los efectos del comercio clandestino de esclavos eran evidentes en el crecimiento general de la población esclavizada. La masculinización de la carga durante el período del comercio ilegal influyó en la población adulta esclavizada, que tenía una proporción de dos hombres por cada mujer. De las 69.296 personas esclavizadas, el 65% eran hombres y el 35% mujeres. Se produjo una leve mejoría en vísperas de la abolición de este sistema. En 1842, la población esclavizada comprendía 65.915 individuos, de los cuales el 62,6% eran hombres y el 37,4% mujeres. En 1847, de un total de 60.260 personas esclavizadas, las proporciones eran del 61,6% y del 38,4%.
Víctimas de violencia, una consecuencia directa del desequilibrio de género.
Las mujeres esclavizadas están sometidas a la dominación de un amo, pero también, inevitablemente, a la de sus compañeros varones. Para escapar de los golpes de los amos, pueden optar por rebelarse y apoderarse ilegalmente de su libertad. El desorden es constante entre hombres y mujeres esclavizados. Además, las mujeres privadas de libertad a menudo prefieren permanecer solteras. En primer lugar, porque una persona esclavizada necesita el permiso del amo para casarse. La situación de quienes buscan matrimonio se complica aún más cuando no pertenecen al mismo amo. En segundo lugar, debido a la escasez de mujeres, cuando viven en concubinato no son maltratadas, ya que sus parejas temen el abandono. Pero cuando se casan, el día de su boda la pareja jura fidelidad y se les dice que quien sea infiel debe ser azotado en la plaza pública por la víctima. Para no golpear a su esposa en público, si le son infieles, el marido prefiere castigarla dentro de la choza después de cerrar la puerta. De esta manera, evita ser ridiculizado por sus compañeros esclavos. Sin embargo, el matrimonio no cambia nada para la persona esclavizada, independientemente de su sexo, ya que sigue siendo propiedad de un amo que puede disponer de sus hijos a su antojo. La mujer esclavizada se niega, mediante el concubinato, a someterse a la dominación masculina. La esclavitud debilita tanto a los seres humanos que los hombres esclavizados, que no son mejores que las mujeres, pueden encontrar en la violencia infligida a los más débiles (mujeres, niños) una forma de imitar al grupo dominante, una forma de ganar importancia, de infundir miedo.
Mujeres protagonistas en la historia económica y política de la isla.
Dado que la agricultura constituía el principal pilar de la economía bourbonesa, la mayoría de las mujeres esclavizadas trabajaban en el campo. Las demás eran sirvientas domésticas. Cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales impuso el cultivo del café a los habitantes de Mocha, algunas fueron destinadas a fabricar tendederos para secar los granos, sacos de vacoa para exportar el producto y se convirtieron en vendedoras de mercado.
Cosecha de café. 1887. Grabado. En La Réunion et Madagascar, Fernand Hue, París, H. Lecène y H. Oudin, p. 119.
Col. Biblioteca departamental de La Reunión, inv. R03702.119_1
Si bien la proporción de mujeres en la población esclavizada variaba entre el 31% y el 35% cuando la colonia se orientó hacia la producción industrial de azúcar, en las plantaciones de azúcar era algo menor en promedio, un 26,8%, apenas un cuarto de la población total. El enfoque en la productividad llevó a una preferencia por la compra de hombres. La situación cambió un poco a partir de 1836, cuando la proporción de mujeres alcanzó el 30%. Durante este período, algunos propietarios de plantaciones de azúcar (30 de 48) compraron más mujeres (+45,6%) que hombres (+22,3%). En 28 de estas plantaciones, la proporción hombre-mujer cambió debido al aumento del precio de las personas esclavizadas, la reducción del capital por la compra de maquinaria y el menor costo de las mujeres. Las mujeres estaban subutilizadas en la industria azucarera. Generalmente, manipulaban la caña entregada antes de que entrara al ingenio azucarero y los sacos de azúcar para la exportación.
No debe pasarse por alto el papel de las nodrizas. Si la esposa del amo no podía amamantar a su recién nacido, una mujer esclavizada que sí pudiera hacerlo podía actuar como nodriza. Se desarrollaban entonces vínculos especiales entre la mujer embarazada y la nodriza. Dentro del Taller Colonial establecido en 1771 bajo la Monarquía de Julio, las nodrizas —es decir, las mujeres esclavizadas que estaban embarazadas o amamantando— fueron objeto de debate. Según el decreto del 12 de febrero de 1833, las mujeres negras eran consideradas nodrizas desde el séptimo mes de embarazo hasta el sexto mes de lactancia. A partir del séptimo mes de embarazo, su productividad laboral ya no se consideraba satisfactoria y recibían un trato especial para prevenir accidentes y reducir el riesgo de aborto espontáneo. A partir del séptimo mes de lactancia, se esperaba que reanudaran su trabajo. En 1833, este taller de nodrizas se estableció dentro de los terrenos del lazareto al pie del Cabo Bernardo, y su supervisión se confió a un sistema de esclavitud de confianza. Desde el séptimo hasta el noveno mes de embarazo, las nodrizas se dedicaban a confeccionar telas, cestas, ropa infantil, pantalones, camisas, cojines y a remendar la ropa de cama del hospital. Quienes lo desearan podían contratar a una nodriza por un período de un año a cambio de un pago de 30 francos mensuales al Tesoro Colonial .
[Nodriza negra con una niña pequeña en su regazo]. Sin identificar. 1842-1855. Fotografía.
Colección: Biblioteca Nacional de Francia, EST RESERVE EG2-438
Dentro de los aposentos de los esclavos del rey, algunas mujeres esclavizadas eran esclavas marítimas, otras estaban destinadas al hospital o trabajaban en la tienda.
Al comienzo de la Restauración, el taller de esclavos en la comuna de Saint-Denis estaba compuesto por 73 personas, incluyendo 35 hombres, 21 mujeres, 10 niños negros y 7 niñas negras. Entre las mujeres con ocupaciones estables, 10 eran jornaleras, Suzanne, una mujer negra de 27 años, trabajaba para el gobierno y 6 eran nodrizas. En Saint-Paul, todas las mujeres eran jornaleras. En Saint-Pierre, el taller comunal tenía 27 mujeres, incluyendo a las mujeres negras Euphémie, de 23 años, que sufría de epilepsia; Françoise, de 71 años; Marie Joseph, de 54 años; Marie, de 77 años; y Louise, de 59 años, que era discapacitada .
[Esclavos trabajando]. Jean-Joseph Patu de Rosemont. [1800-1810]. Dibujo a pluma y tinta marrón.
Colección Archivos Departamentales de Reunión.
Durante el período revolucionario, las pocas mujeres esclavizadas que fueron acosadas por las autoridades —ya fuera por tener vínculos con hombres considerados sospechosos o porque sus comentarios las hacían parecer anglófilas— demostraron su interés por la vida política. Incluso creían que la transición al dominio inglés podría significar su liberación. El 26 de febrero de 1800, Marie Anne fue acusada de haber declarado estar muy complacida con la llegada de los ingleses y de haber conversado con Romain, un conspirador . <sup> 3 </sup>
Los esclavos solo tenían una ambición: vivir libres. Los más reflexivos decidieron actuar y refugiarse en las tierras altas de la isla. Si eran recapturados en 30 días, quedaban bajo la jurisdicción del amo. Pero si permanecían allí más de 30 días, se sometían a la justicia real o republicana. La primera vez, eran castigados con la amputación de orejas, la marcación con una flor de lis en un hombro y castigos corporales. La segunda vez, se les cortaban los tendones de la corva, se les marcaba con una flor de lis en el otro hombro y se les azotaba; y la tercera vez, eran condenados a muerte. Las mujeres compartían la misma mentalidad que los hombres. El 16 de junio de 1785, Marie, una esclava malgache perteneciente al señor Ferrière, fue capturada tras una breve fuga . Esta primera experiencia decepcionante no bastó para hacerla cambiar de opinión. Se convirtió en una esclava fugitiva, una vida que vivió hasta su muerte. Durante la época monárquica, en tercera instancia, el esclavo dejó de ser castigado con la pena de muerte. Esta sentencia fue conmutada en apelación por cadena perpetua. Ella se benefició de esta evolución legislativa.
Fuera del contexto del cimarronaje, se sabe que muy pocas mujeres fueron esclavizadas. Podemos mencionar a Fanny, liberada justo antes de la Revolución Francesa de 1789, madre del poeta Auguste Lacaussade; Delphine, nacida en Sainte-Marie el 7 de agosto de 1809, llamada Hélod, liberada en 1835, costurera en Saint-Paul, que murió el 13 de mayo de 1836 en Saint-Paul; Cécilia, hija del esclavizado Janvier, que murió en Saint-Benoît a los veinte años; y Flore, la hija esclavizada de la esposa de Patu de Rosemont y sus hijos en Rivière des Roches.
[Un momento de descanso en la propiedad: Nénène sentada en el césped con tres niños y dos perros]. Jean-Joseph Patu de Rosemont. [1810]. Dibujo, sanguina.
Colección Archivos Departamentales de Reunión, inv. 26J16
La tradición oral heredada de los cimarrones, conocida por los europeos que vivieron en aquella época y plasmada por escrito por dos de ellos —Eugène Dayot y Auguste Vinson—, nos permite identificar varias figuras femeninas. Las acciones de los grandes cimarrones de Madagascar dan testimonio de su profunda inmersión en la mitología de su país y de su compromiso con ella. Desde la segunda mitad del siglo XIX en adelante, los intelectuales catalogaron rápidamente a la pareja cimarrón Anchaingue y Héva como figuras míticas . Para vivir plenamente su amor, Héva se trasciende a sí misma, se sacrifica, asume la responsabilidad y permanece al lado de Anchaingue.
Héva. Gilbert Clain. 2000. Escultura instalada en Salazie, Place d’Hell-Bourg.
Fotografía de Ibrahim Mulin. Todos los derechos reservados.
Al dedicar su energía a vivir dentro de los límites de su aislado refugio en la cima de una colina, Anchaingue y Héva, estos dos defensores de la libertad, se enfrentan a la misma tragedia y al mismo anhelo de recreación social. Viven recluidos, sin duda, pero se contentan con lo esencial: la armonía. La naturaleza generosa les provee de agua, alimento y plantas medicinales. Su huerto les ofrece las comodidades necesarias para su supervivencia. Sobre todo, son libres de moverse y tomar sus propias decisiones. Si bien les atormenta constantemente el miedo a ser recapturados por los cazadores de cimarrones, ya no están sujetos a las repetitivas e insoportables presiones humanas de la estructura urbana. Su aislamiento fortalece su amor. Su salvación depende de su capacidad para definir y realizar proyectos, de su capacidad para escucharse y comprenderse mutuamente. Todo los impulsa a ser inseparables. A través de su experiencia como individuos que viven libremente al margen de la ley, transmiten un poderoso mensaje: primero, sobre la necesidad de armonía —evitando el repulsivo modelo costero y el ajuste de cuentas constante— y segundo, sobre la responsabilidad y la unidad. Gracias a ellos, las Tierras Altas se erige como la zona donde se preserva la identidad original de la isla: la armonía, que excluye la violencia y promueve el perdón.
En la tradición cimarrona, la figura de Marianne es original porque proporciona el vínculo entre las culturas occidental y oriental, entre los ideales de la república francesa defendidos por Lemarchand y la república instituida por los cimarrones.
Familia cimarrona: Cimendef y Marianne. Marco Ah-Kiem. Escultura, Saint-Denis – Barachois.
Fotografía de Ibrahim Mulin. Todos los derechos reservados.
