Celeste Hart había entrado en el círculo público de Graham tres años antes como “asesora de marca”. Seis meses después, apareció como enlace con los donantes para su iniciativa sin fines de lucro para veteranos. Un año más tarde, posó junto a él en las fotografías de la cumbre económica del gobernador.
Para entonces, los titulares de las noticias ya se referían a ella como la Sra. Whitlock.
Me quedé mirando la pantalla.
“Tres años.”
La mandíbula de Marlene se tensó.
“Quizás más tiempo.”
“¿Mi familia lo sabía?”
“No saltes ahí todavía.”
Pero mi mente ya había saltado hacia allí.
Llamé a mi hermana menor, Paige.
Ella respondió alegremente.
“¡Ellie! ¿Has vuelto?”
Por un breve instante, sentí alivio.
Entonces oí una voz masculina de fondo que preguntaba: “¿Es Eleanor?”.
Mi cuñado.
Paige bajó la voz.
“¿Está todo bien?”
—Necesito preguntarte algo —dije—. ¿Conoces a una mujer llamada Celeste Hart?
El silencio que siguió reveló más de lo que las palabras jamás podrían.
“Paige.”
Soltó un suspiro tembloroso.
“Ellie, no sabía qué hacer.”
Se me revolvió el estómago.
“¿Qué te dijo Graham?”
“Dijo que ustedes dos se habían separado discretamente. Dijo que no querías que Audrey ni nadie más se preocupara mientras terminabas tu último despliegue. Dijo que Celeste lo estaba ayudando a sobrellevarlo.”
Apoyé la palma de la mano contra el escritorio.
“¿Y le creíste?”
—Lloró, Ellie.
Eso casi me hizo reír.
Graham había llorado.
Por supuesto que sí.
Hombres como Graham siempre supieron exactamente qué emociones funcionaban mejor.
Paige continuó, con la voz quebrándose.
“Nos hizo prometer que no lo mencionaríamos. Dijo que eras frágil.”
Frágil.
Había guiado a soldados a través de ataques de mortero.
