Me reí, y parte de la opresión en mi pecho desapareció.
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Entonces lo sentí: ese incómodo hormigueo en la nuca que aparece cuando alguien te mira fijamente.
Miré hacia arriba.
La casa vecina destacaba entre las demás de la calle. Era grande, elegante y contaba con un balcón en el segundo piso con vistas al lago. Allí se encontraba una mujer envuelta en una tela de seda, sosteniendo una copa como un cetro real.
Ni sonrió ni saludó con la mano.
En cambio, se quedó mirando mi Chevrolet como si hubiera cometido una ofensa personal.
—Buenos días —dije, intentando sonar amable.
Esperó antes de responder.
—¿Podrías aparcarlo en otro sitio? —preguntó finalmente, señalando mi coche con dos dedos—. Me está estropeando la vista del lago.
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La miré fijamente.
“Lo siento, pero esta es mi entrada. No tengo otro lugar donde estacionar.”
—Esa es Valerie —murmuró Harold a mi lado.
Valerie ladeó la cabeza sin cambiar su expresión.
—Bueno —dijo, poniendo los ojos en blanco—, me da igual. Aparca esa chatarra en otro sitio. No quiero ver esa monstruosidad desde mi balcón.
Luego se dio la vuelta, entró y cerró la puerta del balcón con un clic suave pero decidido.
Mi nueva vecina había decidido claramente que le caía mal incluso antes de que nos hubiéramos presentado formalmente.
Me quedé allí con las llaves en la mano, sintiendo una leve advertencia en el estómago. Era improbable que una queja de alguien como Valerie terminara con una sola conversación.
Tres días después, estaba recogiendo el correo al borde del camino de grava cuando oí unos tacones resonando contra las piedras detrás de mí.
Supe quién era antes de darme la vuelta.
Valerie había sustituido su taza por un bolso de diseño, pero su expresión seguía siendo la misma.
“Tenemos que hablar de su vehículo ”, dijo.
—En realidad no —respondí, sacando varios sobres del buzón—. Está aparcado en mi propiedad.
—Es horrible —respondió Valerie.
El calor me invadió la cara.
Se acercó hasta que pude oler su perfume, y luego me examinó de pies a cabeza.
“Déjame ser clara contigo, cariño. Quizás la gente como tú no encaja en un barrio como este. Aquí vive gente normal y adinerada. No madres solteras en Chevrolets oxidados.”
La ira me invadió.
—Mi hija y yo vivimos aquí ahora —dije—. Tendrás que acostumbrarte a las vistas.
“Ya veremos.”
Ella se alejó, sus tacones resonando con fuerza, mientras yo permanecía de pie, aferrado a una factura del agua, hasta que mis manos finalmente dejaron de temblar.
No me di cuenta de que Olivia nos había oído hasta la cena.
Revolvió los guisantes en su plato con cuidado antes de levantar la vista hacia mí.
