— Profesor de literatura. Marido arquitecto. Veinticinco años. Artículo 58. Agitación antisoviética. ¿Poemas de Akhmatova, entonces?
Su sonrisa era tranquila, casi amable, y eso era lo que la asustaba más que un grito.
Luego le sirvió el té. Le puso pan, mantequilla y salchichas delante. Marina no había visto comida así en meses. Sabía que era una trampa, pero el hambre era más fuerte que el orgullo. Empezó a comer, despacio al principio, luego casi atragantándose.
Serdyukov la observaba con calma.
“Educada, guapa y con carácter”, dijo. “¿Y ahora qué? ¿Vas a cortar leña con cuarenta grados de calor? No creo que unas manos como esas estén hechas para eso.”
Le ofreció un trabajo en la oficina. De oficinista. Un lugar cálido. Mejor comida. Una habitación individual en la sede central.
Marina no solo escuchó las palabras, sino también lo que había detrás de ellas. Todos en el campamento sabían lo que significaba “habitación separada”.
—¿Por qué yo? —preguntó.
—Porque valoro a la gente instruida —respondió—. Y no me gusta ver a una mujer con tu aspecto pudriéndose en el trabajo. Me leerás por la noche. Clásicos.
Sintió cómo su vida anterior —los libros, los estudiantes, los poemas— se había convertido en un arma en su contra.
– No estoy de acuerdo.
Serdyukov no estaba enfadado.
«El orgullo es un lujo, Marina Pavlova. Y en el campo, el lujo no es para todos. Vuelve a la cabaña, trabaja en el bosque, pasa hambre. Regresarás en una semana. Pero entonces la conversación será diferente.»
La dejó sola en la cálida oficina.
Marina se sentó frente al fuego y comprendió lo más terrible: tal vez él tenía razón. Después de una semana de hambre y frío, se derrumbaría por completo. Y tal vez ahora, mientras aún tenía fuerzas, debía elegir la vida.
Cuando él regresó, ella no lo miró.
—Estoy de acuerdo —susurró ella.
Belleza herbal
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En ese instante, la maestra Marina Pavlova pareció morir. En su lugar, había una prisionera, inscrita en la lista invisible de mujeres a las que las autoridades utilizaban como propiedad.
Su vida cambió drásticamente. De los barracones sucios pasó a una habitación pequeña, limpia y cálida. Le dieron una cama, ropa sin piojos, sopa con carne, gachas con mantequilla y pan. Para una persona que había vivido al borde de la inanición, esto representó el regreso de su cuerpo tras haber estado prácticamente muerto.
